今天我們常會去公共圖書館，去借書看、去閱報和雜誌、去看八卦雜誌或去打發時間，或者你根本從來不去公共圖書館，無論怎樣，我們都將公共圖書館視為很普通的東西。我們會覺得公共圖書館必然會有的基本設施，沒有甚麼特別。但其實公共圖書館很偉大，甚至可說是神聖。

史上最早公共圖書館設於何時，有很多不同說法。英國大概於十七世紀初開始有，美國的最早公共圖書館大約也於十七世紀開始，法蘭克林總統成立的圖書館是早期最有名的之一。William James Sidis曾說公共圖書館是美國人的發明，對此則有不少人不同意。無論如何，公共圖書館的偉大在於一個信念：知識是任何一個市民都應有的權利，所有人都應可公平地接觸想接觸的知識，所以要建立公共圖書館。這觀念於十六、十七世紀時，十分前衛兼偏鋒，因為在此之前，階級、種族與身份觀念在世界各地根深蒂固，讀書不是只限某些貴族階級才有機會，不是人人可得。公共圖書館的設立可說是「知識專有權的分割」制定，也是「知識民主化」一大步。這當中涉及的還不只知識，其實還包括所有文學、藝術、文化、口味、修養……都一併開放給所有公民，從此不論你有沒有錢、不論你甚麼身份甚麼職業，你都可以隨時吸收知識、文學、藝術和文化。

所以我們不要以為圖書館是社會聊備一格、可有可無的設施，它是非常崇高、偉大甚至神聖的設備，我們應該感激，我們應該好好利用它，給自己增添知識、文學、藝術和文化。

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星島日報, 2014

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